Мария Валентиновна начала трудовую деятельность старшей пионерской вожатой в одиннадцатой курганской школе и посвятила жизнь образованию детей. Сорок лет она была директором курганского Дворца пионеров и школьников, впоследствии Дворца детского и юношеского творчества. С её именем связывают строительство нового корпуса дворца. Мария Сафонова - заслуженный работник культуры РСФСР, Почётный гражданин города Кургана. Десятки педагогов считают её свои наставником.
